歐洲在工業革命完成以前,下層人民的閒暇時間很少,他們主要的娛樂是去酒吧喝喝小酒。在18 世紀以前,大量飲用的是淡啤酒,18 世紀初,劣質的烈酒開始出現。社會各階層都酗酒。另外看鬥雞、鬥牛也很盛行,甚至行刑也會引來一大批圍觀者。抽菸於18 世紀初已經流行於各個階層,都是用長菸斗吸,有些地方(如英國西南部)男女都在晚上吸菸斗,吸鼻煙也越來越普遍。

 

上層人士的消遣有打獵,體育運動(高爾夫球、板球等),賽馬,社交舞會,戲劇等;他們也時常去玩一些下層人民的娛樂活動,如鬥雞、鬥牛等活動。賭博是各階層都普遍參加的活動。1702 年英國女王安娜首次同意以賽馬開賭,賽馬和賭博就成了同義詞,很快傳到歐美各地。

 

從19 世紀中葉開始,各種體育運動迅速發展起來,壘球、足球、羽毛球、網球、溜冰、田徑運動紛紛誕生,特別是足球和田徑比賽不但吸引了許多參加者,而且吸引了更多的觀眾,成了各階層人士所喜愛的消遣,對體育比賽下賭注也是很普遍的作法。鬥雞、鬥牛等活動到這時已經不很流行了。

 

除了體育以外,19 世紀下半葉歐洲還流行音樂間和大篷劇場,這都是下層人民常去的地方。音樂間類似酒吧,人們可以一邊飲酒一邊欣賞歌唱,一般都是一些比較粗俗的情歌和流行歌曲,並且也是傳播社會新聞的主要場所。 1900 年,僅倫敦就有50 多個這樣的娛樂城。大篷劇場可以容納很多觀眾,價格便宜,是進不起劇院的下層人民看戲的地方。

 

總之在近代西方世界,物質生活和精神生活都有很大的進步。當然,上層階級與被下層階級的物質生活和精神生活存在著重大差別,但是人們生活品質都有著不同程度的提高則是事實。